Pesquisa realizada nos Estados Unidos identifica mecanismo pelo qual células tumorais resistentes à quimioterapia liberam frutose e estimulam a dispersão de outras células cancerígenas

Uma pesquisa realizada por cientistas do Instituto Wistar, nos Estados Unidos, identificou um mecanismo que pode contribuir para a disseminação do câncer de ovário pelo organismo. O estudo aponta que a frutose, um tipo de açúcar encontrado naturalmente em frutas e mel e também presente em bebidas adoçadas, pode atuar como um sinal químico capaz de estimular o desprendimento de células tumorais.

A descoberta amplia o conhecimento sobre o comportamento das células cancerígenas que sobrevivem à quimioterapia e sua possível participação na progressão da doença.

Publicado em 30 de julho na revista científica Nature Aging, o estudo demonstrou que determinadas células tumorais resistentes ao tratamento continuam biologicamente ativas, mesmo quando deixam de se multiplicar. Essas células podem liberar substâncias no ambiente ao redor, influenciando o comportamento de outras células cancerígenas.

Entre essas substâncias está a frutose, que, segundo os pesquisadores, pode favorecer a separação de células do tumor original, uma das etapas envolvidas no processo de disseminação do câncer para outras regiões do corpo.

Frutose interfere nas conexões entre células cancerígenas

Durante os experimentos, os cientistas observaram que a frutose liberada pelas células resistentes à quimioterapia reduz a produção de colesterol nas células tumorais próximas.

Embora seja frequentemente associado a problemas cardiovasculares quando presente em níveis elevados no sangue, o colesterol também desempenha funções essenciais no organismo, incluindo a composição das membranas celulares e a manutenção das estruturas responsáveis pela união entre as células.

Quando a produção de colesterol diminui, essas conexões podem ficar enfraquecidas, facilitando o desprendimento das células cancerígenas.

Esse processo pode contribuir para a disseminação tumoral, conhecida como metástase, caracterizada pela capacidade de células malignas deixarem o tumor original e estabelecerem novos focos da doença em outras partes do organismo.

Os resultados sugerem que células que resistem à quimioterapia podem continuar influenciando a evolução do câncer, mesmo sem apresentar crescimento ativo.

Consumo elevado de frutose também foi investigado

Além de analisar a frutose produzida pelas próprias células tumorais, os pesquisadores avaliaram os efeitos de sua ingestão em grandes quantidades.

Nos modelos pré-clínicos utilizados, níveis de consumo comparáveis aos associados a bebidas açucaradas estimularam sinais celulares relacionados à disseminação do câncer.

Os resultados levantam novas questões sobre a relação entre metabolismo, alimentação e progressão tumoral. Entretanto, os cientistas ressaltam a importância de aprofundar as investigações antes de estabelecer conclusões sobre os efeitos do consumo de frutose em pacientes com câncer de ovário.

Os achados não demonstram que o consumo de frutas provoque metástases ou que a retirada da frutose da alimentação seja capaz de impedir a progressão da doença. Os experimentos identificaram mecanismos biológicos que ainda precisam ser investigados em estudos clínicos.

Células resistentes à quimioterapia continuam ativas

De acordo com Aidan Cole, primeiro autor do estudo e pesquisador do Instituto Wistar, algumas células cancerígenas que sobrevivem ao tratamento deixam de se dividir, mas permanecem capazes de interferir no ambiente tumoral.

“Algumas células cancerígenas que sobrevivem à quimioterapia não se dividem mais, mas continuam biologicamente ativas. Elas liberam moléculas que enviam sinais para as células vizinhas”, explicou o pesquisador, em comunicado divulgado pela instituição.

A descoberta reforça a importância de compreender não apenas as células que continuam crescendo após a quimioterapia, mas também aquelas que permanecem no organismo e podem contribuir indiretamente para a evolução da doença.

Descoberta pode abrir caminho para novas estratégias de tratamento

A identificação desse mecanismo poderá contribuir para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas destinadas a dificultar a disseminação do câncer de ovário.

Uma das possibilidades a serem investigadas envolve a interrupção dos sinais químicos liberados pelas células resistentes ao tratamento, reduzindo sua capacidade de influenciar células tumorais próximas.

Apesar dos resultados promissores, a pesquisa ainda está em fase pré-clínica e não representa, neste momento, uma mudança nas recomendações de tratamento ou alimentação para pacientes.

O estudo destaca a complexidade do câncer de ovário e a necessidade de novas pesquisas sobre os processos metabólicos envolvidos na resistência à quimioterapia e na formação de metástases.